「二眼レフ」の「二眼」とは、ファインダー等で被写体を見るために使用するレンズと、撮影するために使用するレンズが2つの別のレンズであることを意味する。　二眼レフやレンジファインダーは、ファインダー用と撮像用の光学系が異なるため、ファインダーで厳密なフレーミングは難しいが、シャッター撮影時にもファインダー像が消失しないことや、ミラー動作がないためブレにくいメリットがある。
　「二眼レフ」の「レフ」とは「レフレックス」のことで、ファインダー用レンズから入射した光を反射面(ミラー)を用いてファインダー側に90度反射させる構造であることを意味する。