デジタルカメラで撮影された未加工・未完成のデータ。なお、英語のraw（生、未加工の意味）から付いた名称。

　JPEGやTIFFデータから加工するよりも、より柔軟な編集処理が可能となる。

　RAWデータから最終データを出力する(この処理をフィルムになぞらえて「現像」という)ことで、画像の劣化なしに試行錯誤をすることができる。たとえば、撮像素子の色深度(一般的に12bitまたは14bit)を残しておけるため、現像段階で露出補正やホワイトバランスの調整を行っても、一定の範囲内であれば画像が破綻しない。

　なお、RAWデータは無圧縮か可逆圧縮であるためJPEGと比較するとファイルサイズが大きくなるが、各画素に1つの色情報しか持たない特性上、TIFF（8ビット×3色）と比較すると概ね半分以下の大きさとなる。

　RAWからの現像ソフトはカメラメーカーが提供するものだけでなく、ソフトウェアベンダーが販売するものもある。また、RAWフォーマットの互換性向上のため、DNG(Digital Negative)フォーマットも提唱されており、一部メーカーは対応している。