電子ビューファインダー搭載のフラグシップ
フィルムカメラ時代、コニカミノルタ/ミノルタのフラグシップ機は必ずリリースされたわけではありませんでした。1985年に登場したα7000の上位機種α9000はありましたが、次のα7700i（1988年）にはα8700iで終了しました。さらに後継機となったα-7xi（1991年）にはα-9xiがリリースされたものの、α-707si（1993年）ではやはりα-807siが最上位機種でした。
最初のα、α7000（1985年）
デジタル一眼レフに移ってからも、最初の本格モデルであるα-7DIGITAL（2004年）には9シリーズはなく、αシリーズ最初のフラグシップはソニーのα900となります。
ちょっとまわりくどい表現ですが、お伝えしたかったのは「α99は欠番になる可能性もあった」ということなのです。α900はα55/α33登場後も現役機として販売されていましたので、2011年11月に「生産終了」の発表がされたことで、α2桁シリーズのフラグシップ「α99」が登場するのではないか、との期待が高まったわけです。
今回、α99が登場したことで、αシリーズのラインアップがかつてないほど充実しています。α37、α57、α65、α77、α99と、エントリーからフラグシップまで5つのモデルが揃えられており、ソニーがデジタルカメラをメイン分野の一つとして位置付けたことを、改めて実感させてくれます。
まずは、α900とα99の外観を比較してみます。
α99(左側)とα900(右側)。α900には大型ペンタプリズムを内蔵した光学ファインダーが搭載されているため、高さが目立ちます。また、マウント内を見ると、クイックリターンミラーとトランスルーセントミラーの違いがみられます。前面のボタンやダイヤルの位置は、ほぼ同じとなっています。
α99(左側)とα900(右側)。電源スイッチはシャッターボタン同軸に移されましたが、それ以外のボタンやダイヤルはα900を踏襲しています。α99では、フラグシップ機には珍しいバリアングル液晶が搭載されています。
α99(左側)とα900(右側)。液晶パネルが一般的な形状になっています。また、アクセサリーシューが変更され、変換アダプターが同梱されるようです。上面のアングルから見ると、光学ファインダーを電子ビューファインダーに置き換えることで、いかにボディが小型化されるかがわかります。
α900からの主な変化をまとめると、次のようになります。
- トランスルーセントテクノロッジーが採用され、光学ファインダーも電子ビューファインダーに。
- イメージセンサーの画素数は、2570万画素から2470万画素と、ほぼ同じ。
- 設定できるISO感度の上限は、ISO3200からISO25600に。
- 連写性能は5コマ/秒から10コマ/秒へと高速化。
- 連続撮影可能枚数は、RAWで最大12コマが最大19コマに。
- 液晶モニターは92万ドットから123万ドットへと高精細化。また、バリアングル化された。
- 動画撮影機能、ライブビューモードを新たに搭載。
- ボディは小型軽量化。
α900に搭載されていたイメージセンサーは、高感度性能に課題がありましたが、α99ではこの面でも大幅に強化されています。また、一気にフルHD（60p）での動画撮影機能も搭載されました。α900が登場した2008年には、まだライブビューモードや動画撮影機能は一部の機種にしか搭載されていませんでしたので、この4年で技術進化がかなり進んだことがわかります。トランスルーセント機になった点以外は、α900の正当進化モデルであると言えると思います。
α77との違いは？
APS-Cサイズのハイエンド機α77と比較すると、カメラとしての基本性能や外観、インターフェース類はかなり似ています。写真の比較は「α99 一口コラム」に掲載しましたが、ロゴを隠すと簡単には識別できないかもしれません。パッと見て気がつく違いは、内蔵ストロボの有無と、アクセサリーシューの形状程度となります。その意味では、「α77のフルサイズ機がα99」と言っても、そんなに的外れではないように思います。
大型のトランスルーセントミラー
それでは早速、α史上最高画質「α99」の実力をチェックしてみたいと思います。
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